Junior dari Barranquilla Berulang sebagai Juara Kolombia

Aksi terakhir musim klub Kolombia menjadi milik Junior de Barranquilla, yang memastikan diri mereka sebagai juara berulang dengan kemenangan agregat 3-1 atas Atletico Nacional dan mengangkat gelar Liga BetPlay Dimayor ke-12 mereka secara keseluruhan. Setelah memenangkan leg pertama 3-0 di Barranquilla, Junior mempertahankan keunggulan itu di Medellín meski kalah 1-0 pada leg kedua dalam suasana basah kuyup di dalam Atanasio Girardot yang penuh sesak pada hari Senin.

Junior dari Barranquilla Berulang sebagai Juara Kolombia

Latarnya mengundang drama. Nacional datang membutuhkan terobosan awal untuk mengubah suasana pertandingan, dan pendukung mereka tetap bersuara sepanjang pertandingan, berharap untuk comeback yang selalu terasa sulit dan hampir mustahil. Junior de Barranquilla, bagaimanapun, mendekati pertandingan dengan kontrol dan kesabaran. Daripada mengejar gol lain atau mencoba menyelesaikan pertandingan dengan sepak bola yang sarat penguasaan bola, mereka tetap kompak, terorganisir, dan disiplin tanpa bola. Sementara Nacional kurang memiliki urgensi sejak awal.

Namun kehati-hatian itu tidak bersifat pasif. Junior mengelola permainan dengan cerdas, menutup ruang tengah dan menyulitkan Nacional untuk membangun serangan bersih antar lini. Tim tamu tidak perlu mendominasi bola; mereka perlu membuat pertandingan menjadi tidak nyaman bagi Nacional, dan mereka melakukan hal itu. Di babak pertama, tim tuan rumah kesulitan mengubah tekanan menjadi peluang bersih, dengan lini belakang Junior menyerap semua serangan yang diberikan kepada mereka. Kiper Mauro Silveira dari Uruguay, menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi di kedua leg final.

Pertandingan akhirnya terbuka setelah jeda ketika pemain pengganti veteran Edwin Cardona memberi Nacional semangat dan sempat menghidupkan kembali keyakinan untuk bangkit. Untuk beberapa saat, kedudukan imbang kembali terasa hidup pada kedudukan 3-1. Lalu terjadilah keputusan yang menentukan: Nacional mendapatkan penalti hanya empat menit setelah mencetak gol, namun penyerang kunci mereka Alfredo Morelos melepaskan tendangannya tinggi ke tribun penonton, sebuah kegagalan yang secara efektif mengakhiri pertandingan. Dari sana, Junior tidak lagi harus bertahan dari kepanikan akan kemungkinan kehancuran, melainkan mengatur waktu, ruang, dan saraf.

Di situlah pengalaman mereka terlihat. Junior menjaga bentuk tubuh mereka, tetap tenang, dan tidak pernah membiarkan Nacional membangun tekanan berkelanjutan yang diperlukan untuk lolos ke final. Itu bukanlah performa yang mencolok, namun merupakan performa yang matang, dan hal tersebut sering kali dihasilkan oleh tim-tim juara ketika margin kesalahan semakin tipis.

Diego Arias akan menghadapi pertanyaan setelah kekalahan tersebut, terutama mengenai penyesuaiannya yang terlambat dan keseimbangan taktis yang tidak pernah ditemukan timnya di kedua leg. Arias diperkirakan akan dipecat oleh pendukung klub, karena tim tersebut gagal di final liga dan Copa Sudamericana di awal musim melawan rival lainnya, Millonarios dari Bogota. Nacional mempunyai momen, tapi mereka bermain pasif, dan mungkin terlalu percaya diri dalam dua leg. Rasa frustrasi mereka juga diperparah oleh serangkaian kontroversi wasit yang mewarnai final, termasuk perselisihan keputusan di leg pertama mengenai penalti yang diberikan kepada Junior, satu lagi terkait kartu merah yang tidak diberikan, dan banding handball di akhir leg kedua yang akan memberi peluang bagi Atletico Nacional untuk mencetak gol kedua.

Namun, cerita yang lebih besar adalah milik Junior de Barranquilla. Hanya beberapa minggu setelah tersingkir dari babak grup Copa Libertadores, mereka merespons dengan menyelesaikan musim domestik dengan penuh wibawa. Perbedaan tersebut menunjukkan banyak hal tentang profil mereka: bukan tim tanpa kekurangan, namun tim dengan kualitas, ketahanan, dan kedalaman yang cukup untuk tetap menjadi standar di Kolombia. Mereka mungkin belum meraih kesuksesan di kompetisi klub papan atas Amerika Selatan, namun di kandang sendiri mereka sekali lagi membuktikan bahwa mereka masih menjadi tim yang harus dikalahkan. Manajer Uruguay Alfredo Arias menunjukkan dia tahu bagaimana memaksimalkan potensi skuadnya dari pesisir Kolombia.

Dengan jedanya sepak bola antarklub di wilayah ini, perhatian beralih ke Piala Dunia karena CONEMBOL dan CONCACAF berupaya menampilkan performa yang kuat dalam turnamen yang bisa dibilang sebagai turnamen yang mengutamakan keunggulan sebagai tuan rumah.

Kredit Foto Utama: Gambar Smartframe